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Il mese di maggio è conosciuto come uno dei periodi in cui più spesso lo sport automobilistico (non solo i Grand Prix) ha pagato dolorosi tributi di sangue. Senna, Villeneuve, Lorenzo Bandini, Alberto Ascari, Attilio Bettega, Sergio Cresto, Henri Toivonen e tanti altri ancora (compresi i vari incidenti della Indy 500). E il 15 maggio non è soltanto il giorno del ricordo della prematura scomparsa di Elio De Angelis. Infatti proprio oggi cade il 75° anniversario di due tragici incidenti, avvenuti nella stessa gara. Il 15 maggio 1938 si correva il 12° Gran Premio di Tripoli (in Libia), una gara ricca di prestigio ma anche economicamente generosa per l'alto livello dei premi in palio per i piloti così come per la gente comune che acquistava i biglietti della famosa Lotteria abbinata alla corsa, primo esempio del genere in Italia, che all'epoca era padrona della Libia (dopo una faticosa e sanguinosa ventennale guerra di conquista, 1912-1932). Ogni pilota era abbinato ad un biglietto della Lotteria. Tuttavia il dominio delle Case tedesche, Mercedes e Auto Union, che da quattro anni dominavano quasi tutte le gare internazionali, aveva progressivamente assottigliato gli schieramenti di partenza, coi piloti privati che sempre più raramente potevano tentare di affrontare le Case ufficiali. Così, a Tripoli, venne fatta una scelta singolare. Una delle condizioni per dare vita alla Lotteria era quello di avere almeno 30 auto al via (così voleva il Regio Decreto del '32 che istituì il concorso), quindi per ottenere l'agognato numero minimo di partenti gli organizzatori ammisero al via anche vetture e piloti della categoria cadetta (le cosiddette Vetturette, cioè le GP2 dell'epoca). In tal modo, oltre alle 13 vetture tipo "Grand Prix" (così erano chiamate le F1 dell'epoca) iscritte nella classe "oltre 1500 cc" (in realtà erano tutte 3000 sovralimentate, tranne le Delahaye che erano 4500 aspirate), c'erano anche 17 "Vetturette", tutte con cilindrata di 1500 cc. Su un circuito ultraveloce come quello della Mellaha (il grandioso autodromo alle porte di Tripoli costruito tra il '33 e il '34, con poco più di 13 km di lunghezza), era evidente il pericolo di fare correre in contemporanea due categorie così diverse come velocità . Tanto per dire: in prova, il più veloce tra le macchine da GP fu Lang (Mercedes) con 3'26"24, mentre tra le Vetturette il tempo migliore fu di Cortese in 4'16"38.... Per la gara, si prevedevano tanti doppiaggi, forse troppi. E molto pericolosi....